茵陈蒿汤是大黄类方中治疗黄疸病阳黄证型的专方。所谓阳黄，是实热为患，瘀血滞于中焦而化为湿热，湿热相蒸而表不得解，所以虽然有汗但集中于头面部，三焦水运不行，故小便不利、腹部胀满积水，因为汗液和小便两种出路都不通畅，所以体内的淤滞日久则全身发黄、色泽鲜明，中焦不畅则食物不能消化，郁而为热，所以口干、便秘、尿黄、舌质红、苔黄。
什么时候用茵陈蒿汤？
1.黄疸色泽鲜明，尿黄短少，小便不利。
2.胸闷心烦、身热有汗；
3.腹微胀满，食欲不振。
本方对于急性黄疸型病毒性肝炎或者重症肝炎使用本方，能起到比较明显的退黄、降酶、促进食欲及恢复消化功能的作用，降低致死率。
对于蚕豆黄溶血症或新生儿溶血症，也有医者用本方加减来治疗。
对于急性胆道感染，也有医者用此方配合大柴胡汤、五味消毒饮等方来治疗，疗效较好。
凡是肝失疏泄、热郁于内、中焦湿热导致的问题，比如腹痛、痛经、抑郁症、荨麻疹、妇科病等，都有本方的用武之地。
茵陈蒿是中医应用几千年退黄的专药，能清热利湿，又兼去瘀血。
山栀是传统的清热药，能清胃火，又兼能入血分，清热散瘀。
本方之用大黄，其目的并不在于通大便，而在于能推陈出新、清热散瘀、泻热活血，又能去食积阻隔不得下行，故以酒制大黄为宜。
肝炎多有小便不利，所以茵陈蒿汤中的茵陈蒿、栀子、大黄虽然都是去热的药，同时也都有非常强的除湿作用，三者合用，能使得小便通利而利湿去瘀。
临床治疗黄疸，还常用茵陈四苓散、茵陈五苓散等方，但需要注意的是茵陈蒿汤主要是用于湿重于热的黄疸，证多有心烦小便黄，茵陈五苓散则是针对下焦湿热引起的证型，病位在肾，茵陈四苓汤则是针对热重于湿的证型，病在脾胃。
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