在长江流域一带，经常在农村路边的水田中看到一大片绿色植物，长得高高的，看起来也不像是杂草，却又看不出是什么作物。问了老农民才知道，这是茭白。提到茭白，很多人都不陌生，但是很多人都不知道茭白竟然是水生植物。白白嫩嫩的茭白，原来是这种绿色植物的茎。茭白在有些地区又叫茭瓜，茭笋，指的都是同一种蔬菜。在世界范围内，把茭白当做蔬菜种植的只有中国和越南，特别是我们国家从唐代开始就种植茭白，如今已经实现规模化种植，浙江余姚的河姆渡镇生产的茭白品质高，还被农业部命名为“中国茭白之乡”。
在周朝时期，人们主要是食用茭白的种子，古人称之为“菰”，菰米饭是当时的一种粮食作物。后来“菰”受到黑粉菌的侵袭，不能开花结果，反而使茎部膨大，人们发现膨大的茎更美味，于是开始培育此种作物，茭白由此流传下来。茭白的植株长得高大，在水土肥沃的江南地区，茭白能长到一米七到两米左右，比一般成年人还高。不过别看它长得高，真正的食用部分却只有十公分左右。茭白的“白”就是茎部最底端，和根连接的那一小段茎，就是可食用部分。剥开一层一层的绿色表皮，露出洁白而肥厚的白色，这就是茭白。
茭白具有良好的营养价值，蛋白质含量丰富，含有B族维生素，维生素E，还富含有机矿物质硫元素、氮素等。不过茭白虽好，不可一次大量食用。因为茭白含有大量的草酸钙，这种钙质人体不易吸收，吃多了容易导致结石，特别是曾经有过结石病史的人尽量少吃。茭白也有一定的药用价值，性寒，能清热解毒，消肿利尿，能使皮肤光滑，具有一定的美容作用。茭白还是一道“降压护肝菜”，中医认为，对于肝炎导致的黄疸有一定的消退作用，还能降血压，保护血管，强壮机体。
下图是刚从绿色表皮种剥出来的茭白，光滑无暇，洁白如玉，非常鲜嫩。茭白闻起来有种水生植物的清香，肉质嫩，虽含有纤维却并不粗糙，入口无渣，是一道颇受欢迎的家常菜。茭白的吃法很多，最常见的是茭白炒肉丝，茭白切片或者切丝，与瘦肉同炒，吃起来柔嫩可口，回味甘甜。前文提到茭白含有较多草酸钙，因此烹饪之前最好先焯水，能去掉大部分草酸，吃起来也更健康。如今，城里人吃到的茭白大部分是种植的茭白，在农村还有一部分野生茭白，味道更鲜美，是一种颇受欢迎的野菜。
朋友们，你们吃过茭白吗？茭白怎么做最好吃？欢迎留言交流。